El ayuno intermitente bien hecho y supervisado por un profesional de la salud, el ayuno intermitente es una estrategia que ayuda a perder peso y ganar salud reduciendo las horas de ingesta del día. Los hay de varios tipos: en días alternos o lo que se conoce como alimentación con tiempo restringido, que implica que solo se puede comer durante una ventana de tiempo concreta de la jornada. Se concentran las comidas en 8-10 horas del día y las otras 16-14, que suelen coincidir en su mayor parte con las horas de sueño, se ayuna, aunque está permitido el agua, café o infusiones sin azúcar y caldos.
Estudios recientes, han hallado algunas ventajas en este patrón de alimentación. Uno de los últimos publicados, realizado en ratones por científicos de Salk y publicado en la revista «Cell Reports», muestra que este abordaje confiere ciertos beneficios para la salud. Los resultados apuntan a que puede ser una intervención valiosa para prevenir la diabetes tipo 2, la enfermedad del hígado graso y el cáncer de hígado.
Hace casi dos años, Panda publicó un estudio piloto en la revista «Cell Metabolism», en el que observaron por primera vez los efectos de la alimentación con tiempo restringido en 19 personas a las que se les había diagnosticado síndrome metabólico y, por lo tanto, tenían un mayor riesgo de diabetes, enfermedades cardíacas e ictus. Encontraron que, cuando los participantes restringieron su alimentación a 10 horas o menos durante un período de 12 semanas, perdieron peso y mejoraron algunos síntomas del síndrome metabólico.
La clave del ayuno, y lo que le diferencia de otras dietas clásicas de restricción calórica, radica en la activación de mecanismos como «la autofagia, un proceso que permite eliminar residuos celulares que intervienen en el envejecimiento y en determinadas enfermedades», explica Marta Massip, profesora del Área de Nutrición e investigadora del grupo FoodLab de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC).
No todo el mundo es candidato a esta estrategia: «No deberían realizar ayuno: niños, adolescentes, mujeres embarazadas o lactantes o personas con requerimientos especiales por ejemplo por alguna patología. Tampoco debe realizarse, como ninguna otra dieta restrictiva, en el caso de existir trastornos de la conducta alimentaria», advierte la investigadora.
Uno de los puntos que debe quedar claro con el ayuno es que no es un mecanismo compensatorio de excesos. No se trata de hacerlo unas horas para luego comer todo lo que uno quiera. «La comida en la ventana de alimentación debe estar basada en una dieta sana y equilibrada como la Dieta Mediterránea y, por lo tanto, hay que aplicar sentido común y hacer una distribución de ingestas coherente», concluye Marta Massip.
